親愛的爸爸，你累了嗎？
爸爸，我看到你了，你看起來既疲憊又沮喪，但……你還是來了。從你看我的眼神和點頭的動作，我知道你很在乎。
當江琳和我在演說的時候，你目不轉睛地看著我們。你勤做筆記，每堂課結束後，還花時間寫下理想中父母的樣子，我感受到你的求好心切。
你想成為一個好爸爸
當我們描述教養常遇到的衝突，我看到你有點緊張地和太太互相對望，兩人心照不宣，彷彿被我說中了一樣。依照我數十年幫助父母的經驗，我猜你的情況，和那些我曾一對一輔導的父母有許多雷同之處。
我猜你和你太太本來想聯手教養子女，然而你的教養方式卻和她很不一樣，你們時常產生衝突，雙方都很沮喪。
但現在你們一起來到這裡──想鼓勵對方。雖然不清楚我是怎麼知道，但從你和太太對望的神情，以及你看我（以及看太太）的眼神，我能感受你們倆都渴望以上帝的恩慈彼此相待，為了對方，也為了孩子。
從你聽江琳和我分享過去遭遇困難時的反應，我猜你也正遭遇困難，或許困難遠大過你所能承受的。我不禁猜想，現在的你，是否感覺疲憊不堪又不知所措？相信我，我能體會你的感覺，我也曾經想成為一個好爸爸，卻把自己弄得很累。坐在第一排的爸爸，我也走過一樣的路！
如果我可以把時間快轉回２５年前，我想這樣告訴年輕時的自己，我相信對你來說也或許有點幫助：
你的錯誤不會影響你是父母，以及你是基督徒的身份
不要讓你所遇到的困難，定義你是誰。不論你犯下什麼樣的錯誤，不論你說出多麼不理性、讓你後悔的話，這些都不影響你真實的身份。
沒錯，罪很容易成為我們的纏累，我們都很容易犯罪，也無法馬上停止犯罪。然而，罪不能定義你是怎樣的一個人。或許你仍帶著殘餘的“老我”與過去的包袱，然而真正的你，卻因著基督稱義。保羅講得很清楚：當你成為基督徒之後，你就有了新的身份。
「 若有人在基督裡，他就是新造的人，舊事已過，都變成新的了……神使那無罪的，替我們成為罪，好叫我們在祂裡面成為神的義。」哥林多後書5: 17, 21
準備飯食、忙於接送、看孩子的作業和整理家務，我們很容易在日復一日的生活之中忘了這點。
養育孩子的混亂讓你覺得 快受不了
我也經常忘記。當我們還是新手父母的時候，第一次的“家庭度假旅遊”就遇上了這種情況。生病又亂發脾氣的小孩、易怒的配偶、惡劣的天氣、擁擠的公寓，混合產生令人沮喪不已的化學反應。現在的我看得很清楚，但那時，我就只能看見自己有多麼悲慘。
我的內心宛如野獸怒吼，為了保護自己，也保護家人，我走了出去，試著讓自己平靜下來。我走著走著就跑了起來，我想要，也需要離這場混亂越遠越好。
我跑到石子路的盡頭，看到一個房屋待售的廣告招牌，在又濕又冷的風中搖晃著。我停下來喘口氣，一呼一吸宛如招牌搖晃的節奏。當我的呼吸慢下來時，招牌卻沒有跟著停下來。晃動的招牌提醒我公寓裡的混亂還在持續進行中，我看著招牌，突然一肚子火，不是真的氣那個牌子，而是氣牌子所代表的事實──我讓事情完全失控了。
我把怒火發洩在招牌上，我撿起路邊的一塊石頭砸向招牌，石頭擊中金屬的瞬間讓人感到莫名地暢快，我又砸了一次，又一次，再一次，扔石頭扔到手臂發疼，招牌也被打得坑坑疤疤。接著，我的眼淚潰堤了，淚水刺激著我被風吹得發冷的眼睛，我向天吶喊“上帝，祢在那裡?!?!?”
在你的困難掙扎之中，上帝與你同在
那時的我沒有意識到，但當我之後回想起來，我能很清晰地看到──在那團混亂之中，上帝與我同在。
那天的我，沒有完全做“對”，之後的我，更經歷了無數次的失敗。但在我的困難和掙扎之中，我從來就不是獨自一人。意識到這點的我，不禁微笑，不是那種做對事情的高興，而是就算在困難中上帝還是與我同在的喜樂。
親愛的朋友，我不清楚你正面臨什麼樣的混亂。或許你感覺快被淹沒了，或許你不知道如何跟你叛逆的孩子相處，又或許你正在跟配偶吵架。我不知道你想改善或逃避的問題是什麼。
但我很清楚知道：想逃避混亂的欲望反映了你深切的渴望──渴望平安、喜樂、渴望關係恢復、渴望卸去生活的重擔和煩亂。這是一種對天堂的渴望，反映了上帝的同在，即便你置身混亂之中。
為了在這個混亂的世界更真切地感受上帝的同在，你可以開口做這個簡單的禱告：“上帝，你不會離開我，也不會離棄我。”可能花上幾星期、幾個月，或甚至幾年，但如果你持續把這樣的意念和禱告帶到你的困難當中，你也會微笑。
另外，不要稱它為度假，度假讓人聯想到安靜和休息，稱它為探險吧，這樣一來，如果你真的能好好安靜休息，你就能更微笑以對。如果你比出發之前更累，那就認了，因為回憶往往是這樣產生的。
疲憊的爸爸……沒關係，你不會永遠都這麼累的。
翻譯: 沈奕伶
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